Яички, личинки и куколки, занимающие участки сотов, называются расплодом или деткой. Расплод, состоящий только из одних яичек, носит название засев; личинок иногда называют червой. Засев и черва вместе составляют открытый расплод, в отличие от запечатанного или крытого расплода.

Пчелиная матка откладывает оплодотворённые яйца, из которых развиваются рабочие пчёлы и матки, и неоплодотворённые, из которых нарождаются трутни. При развитии всех трех особей - рабочей пчелы, матки и трутня - стадия яйца продолжается три дня. По истечении этого срока из яйца вылупляется маленький, едва заметный червячок - личинка. Поедая много корма, личинка быстро растет и в течение нескольких дней увеличивается в размерах настолько, что заполняет собой большую часть объема ячейки. Личинка матки развивается 5 дней, рабочей пчелы - 6 и трутня - 7 дней. Личинка не все дни питается одинаковым кормом. Вначале пчелы-кормилицы дают им высокопитательный корм - молочко, которое выделяется особыми железами, находящимися в голове пчелы. К концу третьего дня личинки рабочих пчел и трутней начинают получать более грубый корм - кашицу из меда и перги. Личинка матки все пять дней получает молочко.

По окончании срока личиночного развития рабочие пчелы печатают ячейку крышечкой из воска с примесью цветочной пыльцы. Запечатанная личинка прядет вокруг себя плотный коричневый кокон, освобождается от накопившегося в кишечнике кала и превращается в неподвижную куколку, которая постепенно приобретает форму взрослой пчелы. В запечатанном состоянии личинка и куколка матки находятся 8 дней, рабочей пчелы - 12 дней и трутня - 14 дней. К концу этого срока куколка превращается во взрослое насекомое, которое прогрызает ячейки и выходит наружу. Указанные сроки могут несколько отклоняться в ту или другую сторону в зависимости от температурных условий, количества и качества корма и т. д.

Выращивание расплода

Пчелиная семья живет и выращивает расплод в гнезде, состоящем из нескольких вертикально расположенных сотов. В естественных условиях их размеры зависят от величины и формы дупла, в котором живет семья. В ульях же пчелы строят каждый сот внутри деревянных рамок, тщательно прикрепляя их к верхнему бруску. Рамки современных стандартных ульев имеют размеры 435×300 мм (дадановские), 435×230 мм (многокорпусные) и 435×145 мм (магазинные).

Соты для выращивания расплода постоянной толщины — 24-25 мм. Между ними пчелы оставляют пространство (улочку) в 12-13 мм. При таком размере улочки пчелы могут работать с обеих сторон сота, при этом друг другу не мешая. В верхней части сотов пчелы складывают мед, где они удлиняют стенки ячеек, при этом ширина улочки уменьшается до 5 мм (для прохода одной пчелы). В результате глубина ячеек возрастает до 16 мм (заполненных медом и запечатанных), а общая толщина сота — до 28-30 мм.

Рамочные ульи позволяют ставить соты на разных расстояниях один от другого, но пчеловод должен строго придерживаться основного биологического требования семьи — оставлять между рамками пространство величиной 12 мм. Чрезмерное их сдвигание или раздвигание заставит пчел восстановить нормальное расстояние — сгрызть часть ячеек или достроить их, а это часто портит сот.

Пчелы в основной части гнезда, в условиях свободы, строят соты с ячейками диаметром 5,4 мм, и глубиной около 12 мм. Ячейки такого размера называют пчелиными, поскольку используются для вывода рабочих пчел. В эти же ячейки пчелы складывают запасы корма — меда и перги. С одной стороны сота площадью 5×5 см вмещается около 100 пчелиных ячеек.

В значительно меньшем количестве и обычно в нижней части сотов, строят пчелы трутневые ячейки диаметр которых 6,5 мм, и предназначены они для вывода трутней. Для увеличения объема трутневых ячеек (при выводе трутневого расплода) пчелы запечатывают находящихся в них личинок сильновыпуклыми крышечками и этим уменьшают улочку до 5 мм. Лишнюю часть ячеек они сгрызают после выхода трутней. В трутневые ячейки пчелы складывают только мед, пергу не кладут.

Все ячейки в соте направлены немного кверху, находясь под углом к средостению. Ячейки сбоку и сверху гнезда, специально отстраиваются для складывания меда, и имеют уклон кверху значительно больший, чтобы отложенный сюда напрыск не вытекал. В таких медовых ячейках расплод пчелы не выращивают.

Для строительства сотов в настоящее время ставят в ульи изготовленные на заводах восковые листы с выгравированными донышками пчелиных ячеек — вощину. На ней пчелы строят только пчелиные ячейки (диаметром 5,42 мм) и только правильными рядами. Поскольку пчелы в центральных и южных областях страны более мелкие, чем на севере, то и вощину для северных пчел изготовляют с ячейками большего диаметра (5,6 мм). Попытки использовать вощину с более крупными ячейками, чем пчелы отстраивают в естественном состоянии, положительных результатов не дали. Пчелы увеличивают некоторую часть ячеек, пытаясь превратить их в трутневые. В такие соты матка кладет трутневые яйца вперемежку с пчелиными. В семье выводится чрезмерное количество трутней, среди которых много ненормальных, карликовых.

По отношению к летку соты могут располагаться перпендикулярно (на холодный занос), а также и параллельно (на теплый занос). В колодах, где пчелы отстраивают соты без вмешательства человека, они чаще всего их располагают под углом по отношению к летку. Обычно пчеловоды в рамочных ульях ставят соты перпендикулярно летку. При этом обеспечивается лучшая вентиляция гнезда: воздух от летка может равномерно расходиться по всем улочкам.

Пчелы на сотах вблизи летка выращивают расплод — здесь создаются лучшие условия для вентиляции. На более отдаленных от летка сотах пчелы складывают кормовые запасы — здесь их легче охранять.

Отстроенным гнездом семьи пользуются в течение всей своей жизни. Первоначально соты светлые, немного желтоватые. Те, которые используются только для складывания меда, остаются светлыми все время. Соты же, которые используются для выращивания расплода, со временем темнеют. Каждая развивающаяся в ячейке личинка оставляет свой кокон, плотно пристающий к стенкам ячейки. Уже после выхода одного поколения пчел сот становится светло-коричневым, а последующие поколения делают его коричневым, темным и даже черным. Частично пчелы очищают стенки ячеек от коконов, но они остаются на дне. В черных сотах ячейки мельче, чем в светлых, и в них развиваются пчелы меньшего размера. Такие соты заменяют новыми.

Пчелиные семьи расплод выращивают в течение всего весенне-летнего периода. Рабочие пчелы весной и летом живут недолго — 35, иногда до 45 дней. Ежедневно в семье погибают старые пчелы. Гибнут они, как правило, вне улья, во время полетов за кормом или специально покидают гнездо, стремясь удалиться от своего жилища. Вместо старых пчел в семье выводятся молодые. Весной их нарождается больше, чем погибает старых, благодаря чему семья растет, увеличивается ее сила.

Уже с конца зимы, как только матка отложит первые яйца, пчелы начинают на всей площади сотов, которые заняты расплодом, поддерживать оптимальные условия температуры, влажности и вентиляции. При этом в семье проявляется целый набор сложных рефлексов.

В части гнезда, содержащей расплод, пчелы поддерживают температуру в интервале (34±1)°С независимо от внешней температуры. Даже небольшое снижение температуры (до 32°С) ведет задержке развития расплода и ухудшению качество пчел: выводятся они с недоразвитыми крыльями, вскоре из-за чего погибают. Если температура повышается до 36°С, то часть расплода погибает, а выведшиеся пчелы настолько слабы, что самостоятельно не могут прогрызть крышечку ячейки и выйти из нее. Если температура выше 36°С, то весь расплод погибает.

У пчел при понижении температуры во внешней среде возрастает интенсивность обмена веществ, увеличивается теплообразование за счет частых сокращений грудных (летательных) мускулов. Кроме этого, пчелы на сотах уплотняются. В спокойном состоянии обычно на сотах с расплодом размещается в среднем 35 пчел на участке в 100 ячеек. При большом их числе теплообразование на единицу площади возрастает, и температура повышается.

Если внешняя температура снижается до +5…-10°С пчелы собираются в клуб и по периферии обогреваемого пространства создают в улочках корку — слой плотно сидящих пчел, прижавшихся одна к другой. Корка задерживает воздух и создает надежный заслон утечке тепла. Только перед летком образуется участок с разрыхленной коркой, через который в гнездо попадает свежий воздух, предварительно согретый пчелами.

У пчел для снижения температуры имеется ряд эффективных рефлексов. Дело в том, что летом при высокой наружной температуре размягчается воск и создается большая опасность для семьи — могут оборваться соты в гнезде. С повышением температуры в гнезде сверх нормальной пчелы становятся головками к летку и быстро машут крылышками, вызывая усиленный поток воздуха из улья. Число вентилирующих пчел регулируется в весьма широких пределах — от нескольких особей до нескольких сотен. Они размещаются у летка, вблизи щелей и других отверстий в улье. Все пчелы-вентиляторщицы способны создать струю воздуха такой силы, что она может затушить поднесенную к летку горящую свечу.

У пчел на усиках находятся органы, воспринимающие изменения температуры, влажности и концентрации углекислого газа, которыми, очевидно, они и ориентируются, увеличивая или уменьшая степень вентиляции улья.

Чтобы снизить температуру в гнезде пчелы еще испаряют воду. Вода при испарении, как известно, поглощает тепло, при этом снижается температура окружающего воздуха. Во время медосбора пчелам хватает влаги, вносимой с нектаром. При отсутствии же медосбора в жаркую погоду принос воды возрастает в 2-4 раза (до 200 г. в день). Мельчайшие капельки влаги пчелы раскладывают на крышечки ячеек печатного расплода и подвешивают к стенкам пустых ячеек вблизи расплода для лучшего испарения.

Наконец, если все описанные выше способы снижения температуры оказываются недостаточными, то семья выкучивается из улья, то есть основная масса пчел набирает полные зобики меда, через леток выходит из улья и собирается гроздью в тени. В таком неподвижном (бездеятельном) состоянии они переносят жаркую часть дня. В гнезде остается только небольшое количество молодых пчел. У летка пчелы продолжают усиленно вентилировать улей.

Таким образом, пчелиные семьи регулируют температуру на сотах с расплодом, поддерживая ее, подобно высшим животным, на одном уровне, независимо от температуры в окружающей среде.

Относительная влажность воздуха на сотах с расплодом поддерживается в пределах 65-68%. Пчелы регулируют влажность, как и температуру, путем вентиляции. Во время медосбора они таким путем удаляют излишнюю влагу. Усилением вентиляции крылышками пчелы реагируют и на повышение содержания углекислоты.

Весной, в холодное время года, матки предпочитают класть яйца в темные соты, в ячейках которых уже выводились пчелы, — такие соты теплее. Среди лета, в жаркое время года, наоборот, они кладут яйца в светлые, свежеотстроенные соты.

Соты, заполненные пергой, отличаются низкой теплопроводностью. Поэтому не случайно по краям расплода пчелы складывают пергу; она расходуется на питание пчел и создает дополнительную тепловую изоляцию вокруг расплода.

Ячейки для откладки яиц маткой пчелы предварительно подготовляют: счищают остатки крышечек, вычищают частично коконы, оставшиеся в ячейках, смазывают стенки ячеек каким-то веществом. Подготовленные к кладке яиц ячейки имеют блестящие гладкие донышки и их легко отличить от неподготовленных. Перед откладкой яйца, матка опускает в ячейку головку и усиками обследует, подготовлено ли ее донышко. Затем она опускает в нее брюшко. Через 3-5 с матка вытаскивает брюшко, оставляя в ячейке яйцо, прикрепленное к донышку узким концом. В неподготовленную ячейку матка яйца не отложит.

В пчелиной семье имеется интересный механизм, обеспечивающий взаимосвязь между числом яиц, которые откладывает матка, и количеством пчел-кормилиц. Регуляция яйценоскости матки осуществляется следующим образом.

Плодную матку во время яйцекладки всегда окружает свита из 8-12 молодых пчел, располагающихся в виде эллипса вокруг нее. Пчелы свиты находятся от матки на расстоянии около 5 мм, обращены к ней головками и непрерывно касаются (ощупывают) усиками ее грудку и особенно брюшко. При движении матки по соту от свиты отстают задние пчелы и включаются новые, находящиеся впереди и ощутившие ее приближение. Периодически матка останавливается, вытягивает к одной из пчел свиты хоботок и получает от нее корм. Чем выше яйценоскость матки, тем она чаще останавливается, чтобы получить корм и тем дольше берет его от нескольких пчел. Если матка выходит за пределы сота, освоенного пчелами-кормилицами, то вокруг нее свита не образуется, и она, не отложив яиц, возвращается туда, где есть пчелы-кормилицы. Если возрастет количество молодых пчел в семье, то, соответственно, возрастет и яйценоскость матки.

Молодые хорошие матки кладут яйца во все пустые ячейки, подготовленные пчелами, достигая этим сплошной заполненности яйцами всей площади сотов. В таких семьях печатный расплод содержит куколки во всех ячейках подряд (сплошной расплод). В семьях же со старыми матками на сотах с расплодом бывает много пропущенных ячеек (решетчатый расплод). Это случается вследствие гибели личинок от заболеваний или недокорма. Но в здоровых нормальных семьях причина иная: старая матка вследствие снижения количества сперматозоидов в семяприемнике не во все ячейки кладет оплодотворенные яйца, часть их остается без оплодотворения. Если же в пчелиной ячейке из яйца выйдет трутневая личинка, то пчелы такую личинку уничтожают. В семьях с решетчатым расплодом матки подлежат замене молодыми.

Выращивание расплода требует очень большой заботы. В семье пчелы постоянно передают корм одна другой. Молодая пчела не ищет ячеек с пыльцой или медом. Она получает нужный ей корм непосредственно на месте от других особей. Наблюдения показали, что в разгар сезона молодая пчела за час имеет 200-300 кормовых контактов. Пчелы сотни раз опускаются в ячейки с личинками. За 6 дней развития пчелиной личинки насчитывают свыше 1000 посещений ее кормилицами.

У молодых пчел, потребляющих много пыльцы, накапливаются экскременты, от которых они могут освободиться, только специально вылетев из улья во время благоприятной теплой погоды.

Такие вылеты происходят в виде массовых облетов. Возникают они под воздействием звуковых сигналов и длятся 5-10 мин. Взлетев, пчелы сначала кружатся около летка, повернувшись к нему головками. Но постепенно круги облета расширяются. Пчелы за это время запоминают место нахождения летка своего улья и опорожняют кишечник. Очистительные облеты в прохладное время бывают среди дня, в жаркое — с утра. Особенно интенсивно облетываются пчелы после нескольких дней ненастной погоды.

Как же распределяются в гнезде многочисленные работы между отдельными пчелами, выполняющими ульевые работы?

Были проведены тщательные и длительные наблюдения за работой отдельных меченых пчел. Они позволили сделать следующий вывод. После выхода из ячейки первые 4-5 дней пчелы не покидают гнезда. В семье молодая пчела готова к выполнению любой работы, имея для этого хорошо развитые железы и органы. Но из всех возможных работ пчела будет выполнять ту, в которой имеется потребность на данном, занимаемом ею участке сота. Обстановка, которая окружает пчелу, вызывает у нее нужный рефлекс. Например, если попадает пчела на участок сота с молодыми личинками, то она отдает одной из них корм, если попала на сот, где запечатывают крышечками выросших личинок, то она выполняет какую-то часть этой работы и т.д.

Начатую работу ни одна пчела не доводит до конца. Она делает лишь небольшую очередную часть требуемой работы. Другая пчела, которая оказалась на этом же месте, продолжает начатую ранее работу. Таким образом, в результате последовательной деятельности многих десятков, а бывает и сотен пчел она доводится до конца.


Самые молодые пчелы в основном чистят ячейки, в которых вывелись, затем кормят старших, а потом младших личинок, выделяют воск. Пчелы постарше становятся строительницами сотов, приемщицами нектара, сторожами у летка и т.д.