Сборный вид включает то или другое число подвидов. В отличии от вида подвиды соединены с другими подвидами полным рядом переходных особей. С точки зрения эволюции, принципиальных отличий между подвидами и видами не существует: стоит переходным особям по тем или другим причинам исчезнуть, и подвиды превратятся в виды. Иначе говоря, подвиды — это нарождающиеся виды.
Наука еще не располагаем достаточным материалом, чтобы отнести те или другие группы пчел к подвидам или с достоверностью считать их видами, как это требуют основные положения современной систематики.

Как бы ни были разнообразны воззрения на систематику медоносной пчелы, все авторы сходятся в одном:

1. Европу, Переднюю Азию, Африку и Мадагаскар населяет одна группа пчел, которую объединяют под одним названием.
2. В Азии, Северной и Южной Америке и Австралии медоносной пчелы не было. В эти страны в разное время ее завез человек.

В пределах своей первоначальной родины медоносную пчелу можно разбить на четыре группы:

а) Пчела медоносная европейская (ареал ее — Европа без Кавказа).
б) Пчела медоносная кавказская (ареал ее — Кавказ).
в) Пчела медоносная африканская (ареал ее — Африка и о. Мадагаскар).

3. Группа пчел, населяющая Переднюю Азию (страны: Тур­цию, Сирию, Палестину, Аравию, Иран, Ирак и Афганистан). Вопрос о пчеле, населяющей этот ареал, почти не разработан.

До сих пор изучение мелких систематических единиц медоносной пчелы ограничивается главным образом внешними морфо­логическими признаками. В исследованиях ряда авторов дается характеристика подвидов медоносной пчелы по окраске, величине, длине хоботка, жилкованию крыльев, окраске члеников брюшка трутней и другим признакам.
Мы на основании критического просмотра литературы как нашей, так и заграничной считаем, что можно в пределах вида медоносной пчелы установить следующие подвиды.

1. Типичная медоносная пчела. Окраска пчел серая (черная) с небольшой примесью желтого цвета. Окраска трутней равно­мерно темнобурая (с небольшими светлыми поперечными полосами). Матки сильно изменчивы по окраске. Пчелы обычно в северных местах более злобны чем в южных. Отстраивают до 20—30 роевых маточников. Ареал — северная и средняя часть Европы.

Пчелы, населяющие европейскую часть России, относятся к подвиду типичной медоносной пчелы, их можно разбить на две группы:

а) Среднерусская пчела (пчела медоносная лесная).
б) Украинская пчела (пчела медоносная степная).

Ареалом первой группы является лесная полоса европейской части России, а второй — степная полоса той же части России. В отношении характеристики указанных пчел можно сказать, что степная пчела отличается от лесной более мелкими размерами тела, имеет более длинные крылья, ножки и хоботок, меньшую площадь восковых желез и более миролюбива.

2. Краинская медоносная пчела.
Пчелы крупнее предыдущего подвида. Брюшные членики трутня покрыты беловатыми волосками. Пчелы миролюбивые. Печатка сотового меда отличается особенной белизной. Ареал их — Средняя Европа (Норим, Крайна и Каринтия).

3. Итальянская медоносная пчела.
Окраска пчел желтая, с небольшой примесью серого цвета. У трутня боковые части члеников брюшка желтые, с черными пятнами. Пчелы миролюбивые. Ареал — Аппенинский и южная часть Пиренейского полуострова.

4. Кипрская медоносная пчела.
По окраске желтые, наиболее светлые пчелы. Очень злобны, дым на них не действует. Ареал кипрской пчелы — о. Кипр.

5. Кавказская медоносная пчела.
Эта пчела отличается от европейской тем, что печатка меда прозрачная, как бы мокрая. Миролюбива, хоботок длиннее, чем у других подвидов. Среди этих Пчел различают три группы:

а) Пчела кавказская широколапая.
б) Пчела кавказская горная.
в) Пчела кавказская армянская.

Горные пчелы характеризуются наиболее развитыми по длине хоботком, ножками и крыльями. По размерам тела, пропорциям зеркалец восковой железы и развитию желтизны пчелы Абхазии и Главного хребта представляют собой как бы некоторое неполное возвращение к типу пчел более северных мест европейской части Союза. Горные кавказские пчелы по размерам тела ближе всего подходят к пчеле украинке, тогда как предкавказские и армянские пчелы мельче украинки.

Пчелы, населяющие Кавказ, по своему происхождению и истории развития отличаются от других групп пчел, населяющих Россию. Дело в том, что много тысяч лет назад большая часть европейской части России и северная часть Европы была покрыта льдом. Пчелы в это время обитали на юге Европы, были и на Кавказе. Когда климат северной Европы изменился — ледник отступил на север, и на его месте появился лес.

Заселение пчелами европейской части Союза произошло с юга Европы. Кавказ же отделен от лед­ника широкой полосой степи, которую пчелы преодолеть не могли. Следовательно, пчелы европейской части России — «пришельцы» из Европы, они моложе по своему происхождению, чем местная кавказская пчела.

6. Африканская медоносная пчела.
Эта пчела отличается от остальных групп пчел меньшим размером и жилкованием кры­льев. Среди них можно отметить три основные группы:

а) Пчела медоносная одноцветная. Серая
пчела. Ареал ее — северная и западная часть Африки и о. Ма­дагаскар.
б) Пчела медоносная желтая. Желтой окраски. Ареал ее — средняя и южная часть Африки. Пчеловодами Африки ценится более, чем предыдущий вид. Строит 5—7 роевых маточ­ников. Пчела хорошо приспособлена к местным климатическим условиям, и попытки заменить ее итальянской пчелой окончи­лись неудачно.
в) Пчела медоносная египетская. Желтая пчела. Ареал ее — Египет, долина р. Нила и побережье Красного моря, Малой Азии. Печатка меда мокрая. Во время роения строит до 100 маточников, из которых выходят и мирно уживаются все матки, пока одна из них не спарится с трутнем. Злобные пчелы; дым почти не действует на них. По Абушади, в гнезде египетских пчел отсутствует прополис.

Что же касается медоносной пчелы, населяющей Переднюю Азию, то среди нее пока известны:

7. Пчела медоносная сирийская.
Желтая пчела. Закладывает до 200 маточников. Образ жизни сходен с египетской пчелой.

8. Пчела медоносная персидская.

Желтая и злобная пчела. Закладывает много маточников.

Необходимо оговориться, что каждый указанный подвид (за небольшим исключением) не является однородным, а вклю­чает, невидимому, несколько более мелких систематических единиц. При подробном их изучении не исключена возможность выделения их в подвиды.

Из перечисленных выше наиболее интересны с сельскохозяйственной точки зрения следующие подвиды пчел:

Типичная медоносная пчела.

Итальянская медоносная пчела.

Кавказская горная пчела.

Африканская желтая пчела.

Проблема внедрения в пчеловодство других представителей подсемейства «общественных» пчел не имеет сельскохозяйственного значения. Попытки проф. С. И. Малышева и А. С. Скорикова по разведению шмелей, в целях использования этих насекомых для опыления красного клевера, надо признать излишними. Как показали мно­голетние опыты А. Ф. Губина, медоносная пчела не только посе­щает красный клевер, но ее посещение можно искусственно уве­личить во много раз.

Что же касается безжалоносных пчел, они не получили широкого распространения в сельском хозяйстве. Гнезда безжалоносных пчел состоят из груды ячеек неправильной формы, иногда сильно удлиненных, соединенных между собой восковыми пе­рекладинами. Некоторые виды безжалоносных пчел строят особые ячейки - горшочки величиной до куриного яйца. Для получения меда приходится разрушать все гнездо.